“混蛋！”李自成一腳將案桌踢翻在地，桌上的硯臺毛筆和卷宗落了一地。怒吼道：“高原這個叛賊，我非親提大軍剿了他不可。什麽曹軍悍勇，屢屢受挫，什麽尾隨跟進，尋隙而擊。借口，都是借口。他高原不是想回他陳留的一畝三分地，開辟局面，不受節制。他高原根本就同革左五營和曹操是一路貨色。”

牛金星蹲下身體，慢慢地揀拾著地上的那張高原寫來的信箋，低聲道：“闖王慎言，曹賊伏誅，賀一龍授首，自是他們不識大體，居心叵測，死有餘辜。但賀錦和藺養成等人已是我軍大將。就算那高原，不也是闖王你親封的威武將軍嗎？革左五營、曹軍新附，人心不穩，闖王這話若傳出去，又被有心人加以利用，只怕會有些麻煩。”

李自成醒悟過來，他那只獨眼裏的光芒立即收斂，“金星說得是，我倒是沖動了。”雖然這麽說，李自成心中還是無比惱火。高原那一千來人借著剿滅吉圭的名義，一路尾隨，居然就這麽跑回了開封。他自認為自己不是個刻薄的主，再說，高原對自己又有救命之恩。若高原真要回開封，一高興沒準就放他回去了。

雖然內心中對高原頗多忌憚，但李自成自覺對高原還是恩寵有加的。可就這麽一個心腹也要叛變自己，那這個世界上還有什麽人可以信任？

想到這裏，李自成大感光火。

李自成就是這麽一個人，他認為自己沒什麽對不起大家的，大家如果對不起他，那就是白眼狼，是混蛋。

牛金星：“闖王，高原這人，反叛倒不至於，他在陳留獨當一面慣了，難免不習慣受人節制。目前，後金入寇，直接威脅他的開封，想來也不可能反叛。至於闖王你，正是組建政權，開辟大元帥府的關鍵時刻，宜靜不宜動。闖王您的一切都得圍繞到在襄陽稱王這個大前提而進行。”

“然，看來，這個高原只能安撫了。”李自成摸了摸胡子。

“對。”

李自成笑了笑，將話題談到了這件事上：“金星，有人上勸進表，讓我稱帝。”

牛金星大驚：“不可。”

“為什麽？”李自成有些不快，看牛金星的目光也顯得很不友好。

牛金星忙道：“若您稱帝，目標太大，直接被人放在火上烤。這事得緩上一緩。”

李自成有點生氣：“那麽，究竟什麽時候才合適呢？”

牛金星；“等闖王拿下武漢，轉軍北上，席卷陜西之後。稱帝什麽時候都可以，但得有相應的實力配合。否則沒任何號召力。”

李自成洪亮一笑：“也等不了多久了，我等，哈哈，我等。那，我還是先做我的大元帥吧。”

也是時候了。

就目前而言，湖北北部已經盡在李自成之手，在左良玉潰敗之後，明朝對李自成的軍事威脅已經徹底解除。農民軍迎來了一個難得的和平時期正可騰出手來，理清內部關系。

說起來，農民軍在攻克承天之後繼續東進，連克潛山、京山，並於上月初占領漢川縣城，離湖北首府武昌只有一百餘裏，且可由漢水順水而下。朝夕可至。

武昌大恐。

左良玉在承天被拒絕入城之後，也順水到了武昌。可糧餉都被李巖一把火在樊城給燒了，問題還是沒能得到解決。就去見楚王，說：“如果你給我十萬人的糧餉，我幫你保住武昌。”

十萬人的糧餉不是一筆小數目，得一百多萬兩銀子。明朝的王爺大多愚蠢愛財，如何肯上左良玉這個當，當即拒絕了。

這個時候，李自成大軍逼近。左大帥當然不肯出力死戰。還是那句話，“你不給我錢，我不能自己弄嗎？”反正武昌也富裕。於是，左大元帥有組織有紀律地領導手中的壯士，大搶特搶。最後在濃煙和烈火中征用了所有民船，順水轉進，直接跑到了九江。

從此，左良玉的大軍再沒同李自成交過手。二人的緣分也就此結束。

李自成大軍滾滾而來，不日攻克漢陽，與武昌隔江對持。隨即，闖軍渡江。由於風浪太大，農民軍又是北方人，不習水性，戰役失敗。

見久戰無果，又急著建立政權，李自成撤兵回襄陽。

其實，現在的武昌已經十分空虛，只要李自成再加一把勁就能輕松拿下。

這倒便宜了正在急速西進的張獻忠，特別是在九江的左良玉更是沒有出城同窮瘋了的八大王拼命的打算。

如果不出意外，張應該能夠按照歷史的記載，順利地在五月份拿下武昌，建立他的大西政權。

回到襄陽後，李自成著手組建政權。他從出診十五年冬季進兵湖廣後，至此只用了四個月，便將湖廣長江以北襄陽、荊州、承天、漢陽、德安、黃州全部拿下。整個長江以北，只鄖陽一府還沒占領，守將王光恩原來也是陜北的起義軍頭領，後來接受了朝廷招安。對起義軍那一套他是非常熟悉的，加上有死了投降的那條心，更是一心一意地防守。戰爭打了半個多月，攻擊方主將劉宗敏也沒法子，事情也就不了了之。

既然李自成不願稱帝，那麽，他依舊做他的大元帥，並設置文武百官。

牛金星擔任丞相，政府中設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，六部主官都是明朝的降官。比如戶部尚書蕭應坤，他以前就是明朝的進士，江西布政使；兵部尚書楊永裕，也是進士，又是承天的欽天監博士。最為有趣的是，原巡按禦使李振聲也被李自成給拉出來做了刑部尚書。可李振聲一直未降。不得以，李自成又換了一個人。

從這一點可以看出，李自成內心還是非常虛弱的。他的政權也急需要獲得士大夫階層的認可。且，他的手下的文官非常缺乏，工部尚書居然找不到合適人選，幹脆將一個叫鄧巖忠的進士給拉了出來。可著人根本沒做過官，進了李自成政府，只不過裝裝樣子罷了。

新政府外官則設置防禦使、府尹、州牧和縣令。所轄地區大致為了這幾塊：開封府、汝寧府、承天府、荊州府、德安府和襄陽府。

因為高原實際占領開封，也就順水推舟地做了開封府尹這個偽官。當然，他還兼著軍職。

李自成對軍隊也進行了改編，他將部隊分成主力軍隊五營和鎮守地方的地方軍。

五營設權將軍二人，即劉宗敏和田見秀。其諸將則分領中權親軍和前後左右各軍統領。

這些同高原也沒關系，他關心的地方守護軍隊的設置。

李自成的地方鎮守有一個宗旨：先襄樊，承天、德安次之，然後再是汝寧。至於高原的宣武衛，則排在最後。

從這一點可以看出，李自成防禦的重心還是在湖北。

不出意料之外，高一功被留在了襄陽，做了襄陽衛鎮守大將。而他以前鎮守的均平衛則交給了果毅將軍周鳳梧。

汝寧衛還是韓華美，荊州的通達衛是高原的老熟人任光榮。

宣武衛還是高原的，這也算是李自成對高原的籠絡。在還沒有消化掉革左五營和曹軍之前，李自成不會同高原翻臉。

政權新立，李自成也將襄陽改名為襄京，稱帝的野心暴露無餘。

此時的高原已經回到了陳留，回家後的第一件事就是睡覺。這一睡就睡了一整天，傍晚時分，李自成那邊抄送過來的“邸報”就被傅山送到了床頭。

“襄京……”高原冷笑一聲：“為什麽不改名為李自成格勒。青主，將我不在的這段時間的事務寫一個摘要給我，尤其是錢票的事和北上的軍事部署。”

傅山：“好的，錢票的事情一直都是陸鶴和陳枕貘他們在搞，我這就叫他們弄個簡報出來。至於北上軍事準備……”他有些遲疑，“荀先生他們還有些疑慮，一直都沒有著手搞。”

“什麽！”高原精赤著身體跳了起來，“這個荀宗文搞什麽東西，如此大事他居然一拖三個月，老子非殺了他不可。”說到這裏，高原滿胸都是怒氣。

“其實這事……”

“抗命不遵還有理了？”高原一想到後金入寇時的慘狀，跟是怒不可遏：“荀宗文當我脾氣好，好說話，也太目中無人了，這次非給他好看不可。來人，把他給我綁來！”

“先生，先生，將軍正在休息……”外面傳來衛兵急切的喊聲。

一陣喧嘩穿來，聽聲音好多人。

“我們要見高將軍。”

“讓我們進去。”

“讓開！”是荀宗文的聲音。

“荀先生……”衛兵都快要哭出聲來，“各位大人……”

“不用你來綁，我自己來了。”門被人用力推開，荀宗文氣呼呼地沖進來，後面還跟著一群官吏：“我們不同意發兵河北。”

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